八十八夜も過ぎましたが、皆さん、今年の新茶の香りは楽しまれましたか？

新茶とは、その年の春に初めて摘んだ一番茶のこと。
茶摘みの時期は、品種や産地の気候などによって異なるため、今まさに新茶の最盛期という場所もあります。

お茶の木は、一度新芽を摘んでもまた伸びてくるので、夏が終わる頃まで二番茶、三番茶を摘む産地は多いのですが、やはり、味も香りも最上級といわれる新茶の人気は高いようですね。

高級なお茶にまつわるエピソードといえば、坂本龍馬の生きた時代に、世相や権力を風刺した有名な歌があります。

「泰平の眠りをさます上喜撰（じょうきせん）　たった四はいで夜も眠れず」

この『上喜撰』というのは、当時、最上級とされていたお茶の銘柄のことで、今でいうカフェインがたっぷり入っていたため4杯も飲めば目がさえてしまう……
これに、ペリーが率いて浦賀にやって来た黒船の『蒸気船』を引っかけて、「たった四はいで夜も眠れず」と、4隻の黒船で大騒ぎになった世の中の混乱ぶりを風刺したのです。

香りの余韻を長く楽しめるのが、良いお茶の条件の一つだといわれていますが、幕末に生まれたこの歌も、時代を超えて長く語り継がれているようですね。